Saumíneo Nascimento
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A celebração dos cem anos de vida de Dom Hildebrando Mendes Costa, Bispo Emérito de Estância, constitui um acontecimento de extraordinário significado para a Igreja Católica, para a Diocese de Estância e para todos aqueles que tiveram a oportunidade de conviver com seu testemunho de fé, simplicidade e dedicação pastoral.
Nascido em 16 de junho de 1926, Dom Hildebrando atravessou praticamente todo o século XX e as primeiras décadas do século XXI, acompanhando profundas transformações da sociedade, do Brasil e da própria Igreja Católica. Ordenado sacerdote em 1951 e bispo em 1981, dedicou mais de sete décadas de sua vida ao serviço do Evangelho e do povo de Deus. Foi Bispo Auxiliar da Arquidiocese de Aracaju entre 1981 e 1986 e, posteriormente, Bispo Diocesano de Estância de 1986 a 2003, quando passou à condição de Bispo Emérito.
O currículo formativo de Dom Hildebrando Mendes Costa revela uma trajetória construída a partir da sólida formação sacerdotal tradicional da Igreja Católica, associada a uma longa experiência pastoral e episcopal.
Nascido na localidade de Itiúba, município de Porto Real do Colégio, em Alagoas, Dom Hildebrando manifestou desde a infância o desejo de seguir a vocação sacerdotal. Aos 13 anos ingressou na formação eclesiástica, iniciando seus estudos em seminários voltados à preparação para o sacerdócio. Sua formação compreendeu os estudos humanísticos, filosóficos e teológicos exigidos pela Igreja Católica para a ordenação presbiteral.
Além da formação acadêmica própria dos seminários, Dom Hildebrando construiu uma vasta formação prática no exercício do ministério sacerdotal. Atuou em diversas funções pastorais, destacando-se especialmente em Arapiraca (AL), onde desenvolveu intenso trabalho evangelizador e comunitário, participando da expansão das estruturas da Igreja na região.
Essa experiência pastoral foi determinante para sua escolha como bispo. Em 1981, foi nomeado pelo Papa São João Paulo II como Bispo Auxiliar da Arquidiocese de Aracaju e recebeu a ordenação episcopal em 24 de maio daquele ano.
A formação de um bispo não se limita aos estudos acadêmicos. Ela é consolidada pelo exercício do governo pastoral, da comunhão eclesial e da participação nos organismos da Igreja. Nesse sentido, Dom Hildebrando aprofundou sua formação como pastor e administrador eclesiástico ao servir por onde passou.
O currículo formativo de Dom Hildebrando Mendes Costa pode ser resumido em quatro grandes dimensões: Formação Humanística e Cristã recebida na infância e juventude; Formação Filosófica e Teológica nos seminários da Igreja Católica, culminando na ordenação sacerdotal em 1951; Formação Pastoral adquirida em décadas de serviço sacerdotal, especialmente em Alagoas e Formação Episcopal e de Governo Eclesial, desenvolvida ao longo de 22 anos à frente da Diocese de Estância e no exercício do episcopado brasileiro.
Sob a perspectiva da Igreja Católica, Dom Hildebrando representa uma geração de bispos cuja principal credencial formativa foi a conjugação entre sólida formação teológica, profunda espiritualidade, intensa vivência pastoral e larga experiência de governo eclesial, características que explicam a relevância de seu ministério e o significado de celebrar seu centenário em vida.
Para a Igreja Católica, um bispo emérito é muito mais do que alguém que encerrou sua missão administrativa. O episcopado imprime um caráter permanente, tornando o bispo sucessor dos Apóstolos por toda a vida. Mesmo após a aposentadoria canônica, permanece como referência espiritual, conselheiro, homem de oração e testemunha viva da tradição da Igreja.
Nesse contexto, alcançar um século de vida é uma graça excepcional. Poucos bispos no Brasil chegam a celebrar o centenário. Quando isso acontece, a Igreja reconhece não apenas a longevidade física, mas sobretudo a fecundidade de uma vida inteiramente dedicada a Deus. O centenário torna-se um momento de ação de graças pelo testemunho de perseverança, fidelidade e serviço prestado ao longo de décadas.
Para a Diocese de Estância, Dom Hildebrando ocupa um lugar singular na história. Como segundo bispo da Diocese, conduziu a Igreja estanciana durante dezessete anos, fortalecendo paróquias, incentivando vocações sacerdotais e religiosas, promovendo a evangelização e consolidando a presença da Igreja em toda a região sul de Sergipe. Seu episcopado integra uma das etapas mais importantes da construção institucional e pastoral da Diocese.
Além de sua importância para Sergipe, Dom Hildebrando é reconhecido em Alagoas, especialmente na região de Arapiraca, onde se tornou uma referência de serenidade, sabedoria e compromisso cristão, sendo frequentemente lembrado como um homem de paz e de profunda espiritualidade.
Celebrar os cem anos de Dom Hildebrando Mendes Costa é, portanto, celebrar uma vida marcada pela vocação, pela fé e pelo amor à Igreja. É reconhecer o valor de um pastor que dedicou sua existência ao serviço do Reino de Deus e que continua sendo uma inspiração para bispos, sacerdotes, religiosos e leigos.
Que este centenário seja uma ocasião especial de gratidão a Deus pelo dom de sua vida e de seu ministério. E que o testemunho de Dom Hildebrando continue iluminando as futuras gerações, fortalecendo a comunhão e renovando a esperança da Igreja que peregrina em Sergipe e no Brasil.
