O envelhecimento da população mundial

Dados do Fundo de População das Na- ções Unidas sinalizam que o mundo  está envelhecendo rapidamente. Pessoas com 60 anos ou mais representam 12,3% da população global e, em 2050, esse número aumentará para quase 22%.
O importante nesse contexto é que o envelhecimento representa um triunfo do desenvolvimento: as pessoas estão vivendo mais por causa de uma melhor nutrição, saneamento, saúde, educação e bem estar econômico. Embora um mundo em envelhecimento represente desafios sociais e econômicos, o conjunto certo de políticas pode equipar indivíduos, famílias e sociedades para enfrentar esses desafios e colher seus benefícios.
O Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA) trabalha para aumentar a conscientização sobre o envelhecimento da população e a necessidade de aproveitar suas oportunidades e enfrentar seus desafios. O UNFPA também apóia a pesquisa e a coleta de dados para fornecer uma base sólida para políticas e planejamento e garante que as questões relacionadas ao envelhecimento sejam integradas aos programas nacionais de desenvolvimento e estratégias de redução da pobreza.
Sabe-se que o envelhecimento populacional é uma das tendências mais significativas do século XXI. Uma em cada oito pessoas no mundo tem 60 anos ou mais. Enquanto as taxas de fertilidade continuarem a declinar e a expectativa de vida continuar a aumentar, os idosos aumentarão constantemente como proporção da população. E enquanto o envelhecimento populacional é um fenômeno global, está progredindo mais rapidamente nos países em desenvolvimento, incluindo aqueles com grandes populações de jovens.
É importante registrar que as contribuições dos idosos para a sociedade são inestimáveis. Muitas dessas contribuições não podem ser medidas em termos econômicos, como cuidar, ser voluntário e transmitir tradições culturais para as gerações mais jovens. Os idosos também são importantes como líderes, muitas vezes desempenhando um papel na resolução de conflitos dentro das famílias, nas comunidades e até mesmo em situações de emergência.
O Fundo de População das Nações Unidas aponta que os idosos também são frequentemente vulneráveis. Eles podem ter redes de apoio social fracas, carecer de renda ou estarem sujeitos a discriminação e abuso. As mulheres mais velhas, em particular, são vulneráveis à discriminação, exclusão social e negação do direito de herdar propriedade. As mulheres também tendem a viver mais do que os homens e podem experimentar um aprofundamento da pobreza à medida que envelhecem.
Muitas pessoas idosas acabam necessitando de cuidados, uma responsabilidade que geralmente recai sobre suas famílias. Mas a fertilidade em declínio e a rápida urbanização mudaram as relações familiares tradicionais, às vezes aumentando os encargos da rede tradicional de apoio familiar. À medida que o número de idosos cresce, as famílias precisam de apoio na prestação de cuidados. E é cada vez mais importante garantir proteção social para os idosos. 
As pensões sociais podem reduzir a pobreza enfrentada por muitos idosos, auxiliando não apenas os idosos, mas também toda a família, ajudando a quebrar o ciclo intergeracional da pobreza. Essas aposentadorias também fortalecem as pessoas idosas e podem ajudar a equilibrar as relações de gênero, fornecendo a homens e mulheres uma fonte de renda.
O Fundo de População das Nações Unidas alerta que embora muitas pessoas idosas estejam com boa saúde, o envelhecimento é acompanhado por mudanças biológicas que aumentam o risco de doença e incapacidade. Uma abordagem do ciclo de vida dos cuidados de saúde que começa cedo, continua durante os anos reprodutivos e dura até a velhice, portanto é essencial para o bem estar físico e emocional das pessoas idosas e, de fato, de todas as pessoas. 
Entende-se que as políticas e programas públicos devem atender adicionalmente às necessidades dos idosos empobrecidos que não podem pagar por assistência médica.
Precisamos criar ambientes amigáveis para os idosos de form que seja possível garantir a segurança, a saúde e a independência dos idosos. Habitações acessíveis e transporte acessível, por exemplo, podem ajudar as pessoas mais velhas a permanecerem membros ativos da sociedade. Expor, investigar e prevenir a discriminação, abuso e violência contra os idosos também é crítico.
Como economista avaliando as questões demográficas do mundo, entendo que cuidar do envelhecimento da população mundial estará entre os maiores desafios da sociedade. É importante, portanto, lembrarmos que levou centenas de milhares de anos para a população mundial crescer para 1 bilhão de habitantes, depois, em apenas mais 200 anos, a população cresceu aproximadamente sete vezes. Em 2011, a população global atingiu a marca de 7 bilhões e hoje é de cerca de 7,6 bilhões.
O Fundo de População das Nações Unidas aponta que esse crescimento elevado foi impulsionado em grande parte pelo aumento do número de pessoas que sobrevivem à idade reprodutiva e foi acompanhado por grandes mudanças nas taxas de fertilidade, aumento da urbanização e aceleração da migração. Essas tendências terão implicações de longo alcance para as próximas gerações. Enfim, precisamos cuidar da nossa população de idosos.